Quelques semaines seulement après avoir pris ses nouvelles fonctions, le président Mike Johnson a déjà appris une leçon précieuse, bien que douloureuse : il est beaucoup plus facile d’être un conservateur intransigeant de la ligne dure depuis les banquettes d’arrière-ban de la Chambre que depuis les dirigeants.
Le projet de loi de dépenses provisoire qu’il a fait adopter à la Chambre mardi avec le soutien écrasant des démocrates malgré les objections d’un bloc solide de républicains était une réplique presque exacte du plan de financement auquel il s’était opposé il y a six semaines, alors qu’il était encore un obscur législateur de Louisiane.
Mais en tant que président, M. Johnson a été contraint de se plier à la réalité politique selon laquelle les propositions de dépenses destinées à apaiser l’extrême droite ne peuvent pas devenir des lois dans un gouvernement divisé. Ce faisant, il a fait preuve d’un côté pragmatique qui a surpris les démocrates et frustré ses alliés de droite qui, il y a quelques jours à peine, se réjouissaient de sa soudaine ascension.
M. Johnson a calculé que les Républicains de la Chambre, divisés et connus plus pour leur acrimonie que pour leurs accomplissements ces jours-ci, ne pouvaient pas se permettre d’être tenus responsables de la fermeture paralysante du gouvernement avant Thanksgiving.
Il a donc porté son chapeau aux démocrates pour sauver une fois de plus les républicains d’eux-mêmes – et les démocrates ont tenu leurs promesses. Ce même scénario a coûté la présidence au représentant Kevin McCarthy de Californie le mois dernier. Mais M. Johnson ne sera pas confronté à un défi à ce stade, les Républicains lui laissant un peu de répit puisqu’il est nouveau dans ce rôle. Ils disent que M. Johnson n’est pas M. McCarthy. Pas encore en tout cas.
“Il a quelque chose d’unique”, a déclaré le représentant Ralph Norman de Caroline du Sud, l’un des 93 républicains qui ont rompu avec le président au sujet de l’accord de dépenses mais qui le soutiennent néanmoins. “Nous faisons confiance à ce qu’il dit.”
Malgré ses manœuvres de compromis pour éviter un arrêt, M. Johnson a un autre avantage sur M. McCarthy : l’extrême droite considère M. Johnson beaucoup plus comme l’un des leurs par rapport à M. McCarthy, une réputation que le Louisianais a cherché à renforcer avant la réunion de mardi. vote.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait du mal à obtenir le soutien des républicains archiconservateurs pour le projet de loi, M. Johnson a rétorqué : « Je fais partie des archiconservateurs, d’accord ?
Pourtant, il n’y a pas eu d’édulcoration sur le fait que la résolution provisoire qui devait être rapidement approuvée par le Sénat dès jeudi était bien loin de ce que ceux d’extrême droite auraient écrit.
Ils auraient préféré une politique remplie de coupes budgétaires drastiques et de dispositions politiques de droite qui rendraient les démocrates fous et provoqueraient un arrêt que certains d’entre eux étaient impatients d’initier. Au lieu de cela, il s’agissait essentiellement d’une résolution « propre » maintenant temporairement le financement aux niveaux fixés en 2022 lorsque le triumvirat démocrate de la Présidente Nancy Pelosi ; le chef de la majorité, Chuck Schumer ; et le président Biden était aux commandes.
C’était beaucoup à avaler pour les républicains de la Chambre.
« Il s’agit du projet de loi omnibus de 1 700 milliards de dollars auquel les républicains se sont fermement opposés l’année dernière », a déclaré le représentant Chip Roy, républicain du Texas, sur Fox Business Network. “Ce n’est pas un bon début.”
M. Johnson a reconnu son mécontentement, mais a déclaré qu’il n’était pas prêt à risquer une fermeture alors qu’il était encore en train de se mettre sous la main et de se frayer un chemin dans les bureaux du président du Capitole.
« Je suis au travail depuis moins de trois semaines, n’est-ce pas ? il a dit. “Je ne peux pas faire tourner un porte-avions du jour au lendemain.”
L’orateur a cherché à souligner que le projet de loi provisoire était différent sur un point important de celui qui a mis fin à la présidence de M. McCarthy : il a échelonné les délais de financement des agences gouvernementales, certaines dépenses expirant le 19 janvier et le reste le 2 février.
M. Johnson a déclaré que cette approche éviterait l’accumulation détestée de projets de loi de dépenses pendant les fêtes qui a conduit à l’approbation par le passé d’une législation fourre-tout géante finançant l’ensemble du gouvernement fédéral avec peu d’examen. La Chambre et le Sénat auraient désormais le temps de finaliser leurs projets de loi de dépenses, a-t-il soutenu.
« Il s’agit d’une première étape très importante pour passer à l’étape suivante et changer la façon dont Washington fonctionne », a déclaré M. Johnson.
Mais l’innovation de M. Johnson a été considérée par d’autres des deux côtés de l’allée principalement comme une façade fantaisiste pour un plan de dépenses temporaire qui a donné aux démocrates ce qu’ils voulaient et a laissé les conservateurs secouer la tête.
Les principaux démocrates qui tentent toujours de maîtriser le nouveau président ont déclaré qu’ils étaient encouragés par l’approche bipartite de M. Johnson, en particulier après que sa première mesure législative consistait à lier 14,3 milliards de dollars d’aide à Israël que la plupart des membres du Congrès souhaitent aux réductions de l’IRS que les démocrates méprisent. Les démocrates s’étaient préparés à des manœuvres plus partisanes, mais ont plutôt trouvé M. Johnson disposé à un compromis, bien qu’avec une structure alambiquée qu’ils jugeaient inutile.
M. Schumer, démocrate de New York, s’est dit « réconforté, très prudemment » que M. Johnson ait adopté une mesure de dépenses temporaire « qui omet précisément le genre de coupes d’extrême droite qui n’auraient pas abouti avec les démocrates ». Il a déclaré qu’il avait consulté l’orateur sur la manière de structurer ce que M. Schumer a qualifié de projet de loi échelonné « loufoque » visant à atténuer la résistance démocrate.
Le projet de loi intérimaire n’est pas la fin du défi budgétaire de M. Johnson. Il a promis qu’il ne proposerait pas d’autres mesures temporaires, ce qui signifie que les Républicains de la Chambre doivent maintenant adopter une série de projets de loi de dépenses qui les ont déjà noués, puis parvenir à un compromis avec le Sénat et la Maison Blanche d’ici le début de l’année prochaine.
Ce n’est pas une tâche facile, mais un certain M. Johnson s’est dit déterminé à aller jusqu’au bout.
« J’en ai fini avec les CR à court terme », a-t-il déclaré, utilisant le raccourci pour une résolution continue visant à maintenir le financement du gouvernement. “Nous sommes résolus.”
Mais s’il hésite dans les jours à venir sur les dépenses, l’aide à l’Ukraine et à Israël, ou les dispositions de sécurité aux frontières exigées par les républicains, M. Johnson pourrait trouver la patience initiale dont ont fait preuve certains à l’extrême droite à bout.
«Il vaudrait mieux que ce ne soit pas le modèle de l’approche», a déclaré M. Roy à propos de la mesure de mardi. “Ou il y aura des problèmes dans ce qu’on appelle le paradis.”
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