Lors d’une récente soirée dans le West Village de Manhattan, Dorothy Wiggins, une petite femme de 98 ans portant un manteau sombre et une écharpe rose, a quitté sa maison pour découvrir le Little Ruby’s Cafe, un nouveau restaurant chic de son quartier. A l’intérieur, elle s’approcha de l’hôtesse.
“Je me souviens de cet endroit quand c’était l’autre endroit, la Riviera”, a déclaré Mme Wiggins. «C’était tellement ringard à côté de ça. Toi a vraiment égayé l’espace.
“C’est un restaurant australien”, a expliqué l’hôtesse.
“Australien?” Mme Wiggins a répondu.
Pendant qu’elle traitait cette information, l’hôtesse lui a demandé si elle avait une réservation.
«Je vis dans le quartier et mon mari a peint cet endroit une fois», a déclaré Mme Wiggins. “J’étais juste curieux.”
Elle prit congé et retourna à son brownstone. Elle n’était pas seule. À sa suite se trouvait Michael Astor, un journaliste indépendant qui filmait discrètement sa sortie avec une caméra à cardan de poche.
La scène qu’il venait d’enregistrer serait bientôt publiée sur les comptes TikTok et Instagram qu’il gère, tous deux appelés @dorothylovesnewyork, qui ont fait de Mme Wiggins une célébrité improbable sur les réseaux sociaux.
Des dizaines de milliers de personnes suivent les récits, qui racontent la fin des années 90 de Mme Wiggins alors qu’elle navigue dans la vie à New York et dans les Hamptons, équipée d’un bâton de marche en bois, de chapeaux vintage et d’un sens de l’humour sec.
Dans une vidéo, elle devient frustrée lorsqu’un serveur d’un club de jazz de Midtown n’arrive pas à préparer correctement sa commande de boissons (un verre de Dewar’s dans un highball rempli de glace, avec un dos d’eau). Dans un autre, elle se plaint des « horribles huîtres de Montauk » auprès de l’exploitant d’une cabane de fruits de mer à East Hampton. Le clip le plus populaire, avec plus de neuf millions de vues sur Instagram, la montre en train de frapper un service sur un court de tennis à Amagansett.
“Chrissie Evert a commenté mon service”, a déclaré Mme Wiggins dans le salon de son brownstone, où elle et M. Astor, 59 ans, étaient assis à côté d’un feu crépitant. “Elle a dit que cela ressemblait à son service.”
Une partie du charme de ces comptes réside dans son indifférence à l’égard des médias sociaux.
“Je suis drôle de devenir populaire, parce que je méprise tout”, a-t-elle déclaré. “Je déteste marcher dans les rues et voir les gens serrer leur téléphone comme s’ils serraient leur cœur.”
“TikTok me semble stupide”, a-t-elle poursuivi. « Vous avez besoin de plus qu’une chose momentanée. J’ai regardé “Casablanca” l’autre soir. Maintenant, c’est la longueur parfaite pour un film. Je pense juste que c’est mauvais pour la concentration et que ça va rendre les gens encore plus stupides. Mon mari pouvait réciter par cœur la poésie d’AE Housman.
Guy Wiggins, peintre et ancien diplomate du service extérieur, est décédé il y a trois ans, à 100 ans. Mme Wiggins, qui a grandi dans le quartier de Forest Hills, dans le Queens, l’a rencontré au début de la trentaine et ils se sont mariés pendant 61 ans. années.
“Quand mon mari est mort, j’ai été totalement dévastée”, a déclaré Mme Wiggins. “Toute ma vie, c’était lui.” Faisant référence à ses comptes sur les réseaux sociaux, elle a ajouté : « Mon fils a commencé cela, parce qu’il pensait que cela me ferait oublier le chagrin. »
M. Astor, un ami de la famille et ancien journaliste de l’Associated Press, a été chargé par l’un des fils du couple en 2019 de réaliser un court documentaire sur ses parents vieillissants. Une fois le tournage terminé et après la mort de M. Wiggins, M. Astor a continué à filmer. Il y a un an, il a commencé à publier des clips sur les réseaux sociaux. Le compte a reçu sa première publicité au cours de l’été, dans The East Hampton Star.
“Nous ne nous attendions pas à ce que Dorothy devienne célèbre sur Insta”, a déclaré M. Astor. “Ce que les gens voient sur TikTok et Instagram, ce sont tous des collages que je finirai par donner un sens dans un vrai film.”
M. Astor documente Mme Wiggins plusieurs fois par semaine et monte des images dans le bureau de la bibliothèque au deuxième étage de la maison. Il la tient informée de leurs clips les plus visionnés et des réactions des commentateurs. (Mme Wiggins possède un iPhone mais n’utilise ni TikTok ni Instagram.)
« Nous sommes toujours à couteaux tirés », a déclaré M. Astor. « Tout ce qui a suivi les années 1960 est pour elle une déception. Je pense que TikTok est un média qui m’a permis d’impliquer les gens dans quelque chose de plus profond sur sa vie.
“Il s’agit également d’une personne confrontée au vieillissement”, a-t-il ajouté. “Surtout une femme âgée, une personne qui disparaît souvent dans notre société.”
Mme Wiggins s’est levée de son siège et est allée chercher un livre auto-publié, “Wiggins in Love”, rempli de photographies d’elle et de son mari, ainsi que de numérisations de lettres d’anniversaire et de Saint-Valentin qu’il lui avait écrites au fil des ans. . En tournant les pages, elle tomba sur un de ses croquis qui les représentait assis sur un canapé avec un verre.
«Notre cocktail du soir était sacré», a déclaré Mme Wiggins. « Quoi qu’il en soit, nous n’avons jamais manqué notre cocktail. »
Un vendredi soir, M. Astor filmait Mme Wiggins alors qu’elle entrait au Salmagundi Club de Greenwich Village, où elle et son mari étaient des habitués. Elle descendit les escaliers grinçants jusqu’au Wiggins Bar, qui porte le nom de la famille de son mari ; son père était le peintre de paysages urbains Guy Carleton Wiggins et son grand-père était le paysagiste John Carleton Wiggins. Un mur est décoré de palettes tachées de peinture et de photographies des hommes Wiggins.
« Comme d’habitude, Mme Wiggins ? » » demanda le barman.
Elle s’est assise avec son Dewar pendant que M. Astor parcourait son téléphone, vérifiant les commentaires sur leur dernier message. Il a relayé un appel nominal : la comédienne Ellen Cleghorne venait de les suivre et quelqu’un voulait lui expédier des huîtres du Maine. Il a également mentionné qu’ils devaient commencer à planifier un événement au cours duquel quelques-uns de ses fans pourraient la rejoindre pour prendre un verre au Wiggins Bar.
“Dorothy et l’alcool font très bien l’affaire”, a déclaré M. Astor. “Ses partisans aiment l’idée que quelqu’un ait 98 ans et continue de boire.”
Mais Mme Wiggins semblait plus intéressée à regarder une nature morte d’huîtres suspendues peinte par son mari qu’à discuter de son engagement sur les réseaux sociaux.
“Comme je l’ai dit, j’efface la célébrité”, a-t-elle déclaré. “J’aime mes fans, mais je n’y accorde pas beaucoup d’importance et je pense que tout cela est un peu idiot.”
Puis elle devint réfléchie.
“Eh bien, il y a un commentaire qui m’a touché”, a déclaré Mme Wiggins. « Quelqu’un a fait un commentaire une fois qu’il a senti que sa vie était finie pour lui. Qu’ils étaient déprimés. Mais après avoir vu mes vidéos, ils ont eu envie de continuer.
“Maintenant que je peux comprendre”, a-t-elle poursuivi. “Si je peux montrer à quelqu’un qu’il ne devrait pas abandonner la vie, alors cela m’importe.”
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